Tudo começou com o Baseball
A ideia de criar o primeiro Leo Clube no mundo partiu, curiosamente, de um treinador de Baseball de um Liceu americano, em Glenside, no Estado da Pensilvânia.
O Lion James Grave acreditava que os jovens também deveriam realizar serviços comunitários. Por isso, decidiu fundar, em 1957, o Leo Clube Abbington High School, cujo quadro social, de 26 sócios, era formado pela equipa de baseball daquela escola.
O Leo Clube era, então, uma actividade do Lions Clube de Glenside, mas estava vinculado ao Liceu Abbington.
A intenção era que o Leo Clube servisse a comunidade e, ao mesmo tempo, desenvolvesse nos sócios as qualidades de liderança, lealdade, realizações académicas, responsabilidade individual, igualdade, honestidade e respeito pelo próximo.
A expansão
O Leo Clube de Abbington foi um clube solitário até 1963, altura em que foi fundado o segundo, o Leo Clube de Tamqua, também na Pensilvânia. Logo no ano seguinte, a formação de Leo Clubes tornou-se num projecto oficial dos Lions Clubes daquele Distrito, tendo sido formados vários outros clubes no Estado da Pensilvânia.
Em 1967, durante uma reunião da Directoria Internacional de Lions, em San Juan, Porto Rico, a Comissão Juvenil apresentou a proposta de tornar o Leo Clube um Programa Oficial da Associação Internacional de Lions Clubes. O Presidente Internacional, o porto-riquenho Jorge Bird, levou a proposta a discussão,a qual acabou por ser aprovada. A partir daquela data, os Leos não seriam mais uma atividade “informal” de alguns Lions Clubes, passando a ser uma actividade “oficial”: qualquer Lions do mundo poderia organizar um Clube Leo, com o aval e o apoio do Lions Internacional.
Já no primeiro ano como Programa Oficial havia 200 clubes em 18 países (os primeiros países a adoptar o Programa Leo foram os Estados Unidos, a Índia, o Japão, a Finlândia, a França e Hong Kong).
O ano lionístico 1969/70 foi o que viu nascer um maior número de clubes no mundo: foram fundados 619 Leo clubes.
Em 1978, quando já havia quase três mil clubes, o Lions Internacional aprovou a organização Distrital Leo. Ou seja, poderiam ser constituídos Distritos Leo e Distritos Múltiplos Leo (apesar de, em alguns países, já funcionarem alguns deles, de forma informal). Hoje, existem mais de cinco mil Clubes, com aproximadamente 150 mil sócios, espalhados por 138 países.