A Associação Internacional de Lions Clubes nasceu em Chicago a partir do sonho de Melvin Jones. Preocupado porque os clubes de negócios – de que ele era membro activo não eram sensíveis às necessidades da comunidade, decidiu tentar ir mais longe.
Esta preocupação foi acolhida pelo seu próprio grupo, o Círculo de Negócios de Chicago, tendo sido então iniciados contactos com outras organizações que culminaram com a primeira Convenção Lion, onde foi aprovado o Código de Ética, Objectivos, Estatutos e a simbologia do Movimento.
Este novo conceito de clubes teve grande sucesso, pelo que em 1927 existiam já 1183 clubes, com cerca 60 000 membros, tendo já extravasado a fronteira dos Estados Unidos.
Desde então, nunca mais parou de crescer, o que torna a Associação Internacional de Lions Clubes a maior organização de solidariedade no mundo, com mais de 1,4 milhões de membros organizados em cerca de 43 300 clubes, espalhados por 182 países.
Uma das principais actividades dos Lions é a conservação da visão através do programa Sight-First. Para além disso, desenvolvem outros projectos, como programas de prevenção contra as drogas em escolas, programas de prevenção contra diabetes e outros, específicos de cada Clube.
Desde 1963 que os Leos são reconhecidos como actividade oficial dos Clubes Lions, sendo que cada Clube Leo tem ser apadrinhado por um Lions Clube.
A sigla L.I.O.N.S. significa “Liberdade, Igualdade, Ordem, Nacionalidade, Serviço” (LIONS).
O emblema consiste de um “L” dourado num círculo roxo. Em torno deste círculo roxo há uma área circular dourada com o perfil de dois leões, de costas para o centro. A palavra “Lions” e “International” aparecem no topo e na parte inferior.
“We serve” ou “Nós servimos” é o lema da Associação Internacional de Lions Clubes.